Ο όρος “Plant Factory” αναφέρεται σε μονάδες παραγωγής προϊόντων εντός θερμομονομένων και αεροστεγώς κλειστών χώρων σαν αποθήκες. Είναι μία υδροπονική καλλιέργεια κλειστού χώρου με απόλυτο έλεγχο όλων των συνθηκών. Η καλλιέργεια γίνεται σε πολλαπλά επίπεδα με την χρήση ραφιών και τεχνητού φωτισμού. Σημαντικός εξοπλισμός για την καλλιέργεια είναι οι μονάδες κλιματισμού, ανεμιστήρες κυκλοφορίας αέρα, μονάδες παροχής διοξειδίου του άνθρακα CO2 και φυσικά οι κεφαλές υδρολίπανσης.

Τα Plant Factory δεν αντικαθιστούν τα συμβατικά θερμοκήπια ή τις υπαίθριες καλλιέργειες αλλά έχουν εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον κόσμο ξεκινώντας από την Ιαπωνία και άλλες Ασιατικές χώρες όπου χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια φυλλωδών λαχανικών και βοτάνων.

Η απόδοση μιας υπαίθριας καλλιέργειας εξαρτάται κατά κύριο λόγο από τις κλιματικές συνθήκες γεγονός που την κάνει ιδιαίτερα ασταθής. Ακόμα η ρύθμιση των συνθηκών σε ένα θερμοκήπιο είναι μια επίπονη και κοστοβόρα διαδικασία καθώς εξαρτώνται άμεσα από την ένταση της ηλιακής ακτινοβολίας.

Από την άλλη πλευρά τα Plant Factory υπάρχει απόλυτων έλεγχος όλων των συνθηκών της καλλιέργειας. Εάν ένα Plant Factory σχεδιαστεί σωστά έχει τα εξής πλεονεκτήματα:

1. Μπορεί να κατασκευαστεί οπουδήποτε καθώς δεν απαιτείται ούτε ήλιος ούτε έδαφος.
2. Οι συνθήκες καλλιέργειας δεν επηρεάζονται από τις εξωτερικές κλιματικές συνθήκες
3. Η παραγωγική διαδικασία μπορεί να γίνεται αδιάλειπτα όλο το χρόνο και οι αποδόσεις να είναι 100 φορές μεγαλύτερες από τις υπαίθριες καλλιέργειες.
4. Η ποιότητα των παραγομένων προϊόντων μπορεί να είναι πολύ καλύτερη λόγω του πλήρη ελέγχου των θρεπτικών στοιχείων
5. Η μετασυλλεκτική διάρκεια ζωής των παραγόμενων προϊόντων είναι πολύ μεγαλύτερη καθώς το βακτηριακό φορτίο είναι το 1/1000 αυτού που βρίσκεται στα προϊόντα συμβατικών καλλιεργειών.
6. Το κόστος μεταφοράς των προϊόντων μπορεί να μειωθεί σημαντικά λόγω της δυνατότητας να κατασκευαστούν οι μονάδες πολύ κοντά ή ακόμα και εντός των αστικών περιοχών.
7. Η περιβαλλοντική επιβάρυνση είναι πολύ μικρή καθώς υπάρχει βέλτιστη απόδοση χρήσης νερού, λιπασμάτων, CO2 κα.