Η φύτευση ανθών και αγριολούλουδων σε μηλιές μπορεί να εξοικονομήσει στους αγρότες έως και 3000 λίρες ανά εκτάριο ετησίως, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι λωρίδες ανθών δημιουργούν σπίτι για μια ομάδα χρήσιμων εντόμων – όπως πασχαλίτσες, μύγες ανθών και νευρόπτερα – που τρώνε επιβλαβή παράσιτα όπως οι αφίδες. Αυτή η φυσική ομάδα ελεγκτών παρασίτων βοηθά στη διατήρηση της υγείας των μηλιών με λιγότερη ανάγκη για χημικά ψεκάσματα.
Η μελέτη, που κυκλοφόρησε στο Journal of Agricultural Economics και έχει βάση σε προηγούμενη έρευνα από μια ομάδα του Πανεπιστημίου του Ρέντινγκ, διαπίστωσε ότι οι λωρίδες ανθών μπορούν να μειώσουν ζημιές από παράσιτα (αφίδες ροζ μηλιάς) έως και 32%, σε χρονιές με κακές επιπτώσεις.
Η Δρ. Σάρλοτ Χάουαρντ, επικεφαλής συγγραφέας από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ, δήλωσε:
«Τα άνθη προσελκύουν χρήσιμα έντομα που δουλεύουν σκληρά για να κρατήσουν τα παράσιτα υπό έλεγχο».
«Οι αγρότες μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα, ενισχύοντας παράλληλα τη βιοποικιλότητα και αφήνοντας τη φύση να αναλάβει μέρος της δύσκολης δουλειάς για τη φροντίδα των καλλιεργειών τους. Υπάρχουν ακόμη περισσότερα να μάθουμε για όλα τα οφέλη της φύτευσης λωρίδων ανθών».
Η ομάδα εξέτασε πραγματικούς οπωρώνες με μηλιές για δύο χρόνια – μερικούς με λωρίδες ανθών και μερικούς χωρίς. Μέτρησαν πόσα μήλα είχαν ζημιές από παράσιτα και υπολόγισαν πόσα χρήματα μπορούσαν να εξοικονομήσουν οι αγρότες έχοντας λιγότερα κατεστραμμένα μήλα.
Σε χρονιές με πολλά παράσιτα, οι λωρίδες ανθών βοήθησαν στην εξοικονόμηση σημαντικού χρηματικού ποσού, λαμβάνοντας υπόψη το κόστος – έως και 2997 λίρες ανά εκτάριο. Ακόμα και σε χρονιές με λιγότερα παράσιτα, οι λωρίδες ανθών εξακολουθούσαν να αποδίδουν όταν τις φύτευαν στην άκρη των οπωρώνων.
Οι ερευνητές δοκίμασαν διαφορετικά σημεία για να τοποθετήσουν τις λωρίδες ανθών, όπως στην άκρη του οπωρώνα, αντικαθιστώντας το γρασίδι ή τις μηλιές.
Η τοποθέτηση ανθών στη σωστή θέση, ήταν πιο αποτελεσματική στην αύξηση των κερδών αντί άλλων παραγόντων, όπως οι κρατικές πληρωμές για τη φύτευση ανθών ή η διάρκεια αντοχής των ανθών πριν την επαναφύτευση.
Πέρα από τον έλεγχο των παρασίτων, οι λωρίδες ανθών υποστηρίζουν τις μέλισσες και άλλα έντομα επικονίασης. Επίσης, βοηθούν στη δέσμευση περισσότερου άνθρακα από την ατμόσφαιρα και βελτιώνουν τη συνολική υγεία του αγροτικού περιβάλλοντος. Η ερευνητική ομάδα δημιούργησε απλούς οδηγούς για διευκόλυνση των αγροτών, για να φυτεύουν λωρίδες ανθών στις εκμεταλλεύσεις τους.
Την έρευνα διεξήγαγε το Πανεπιστήμιο του Reading, το NIAB East Malling, το Πανεπιστήμιο Cranfield και η Syngenta (FoodBiosystems Doctoral Training Partnership).
Τα περιθώρια ανθών τα τοποθέτησαν η Avalon Produce, η Worldwide Fruit και το Κέντρο Οικολογίας και Υδρολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, σε οπωρώνες της χώρας.
